北极冰层下的新发现为寻找外星生命带来希望（图）
北极冰层下的新发现为寻找外星生命带来希望（图）
在寻找外星生命的过程中，科学家们一直认为，在他们所谓的恒星宜居带（Goldilocks Zone）找到宜居行星是关键。这个粗略定义的宜居带既不太热也不太冷，如果我们知道它存在于宇宙其他地方，那么我们很有可能会在这个特定区域找到它。然而，加拿大北极地区新发现的超咸冰下湖泊正在给科学家们带来希望，即一些温度非常低的行星也可能存在生命。
冰川下的湖泊并不是什么新鲜事物，研究人员已经发现数百个。然而，这些湖泊中的大部分都是淡水，它们存在于覆盖并保护它们的冰层之下。在一个特别冷的行星上，甚至是我们太阳系中的一些卫星上，这样的湖泊几乎没有机会存在，但即使面对极低的温度，饱含盐碱的湖泊也可能保持液态。
该研究的主要作者、阿尔伯塔大学的Anja Rutishauser解释称：“我们不是在寻找冰下湖。冰冻结在德文冰盖那部分下方的地面上，所以我们并没有期望找到液态水。我们看到这些雷达标志告诉我们那里有水，此前我们认为这个冰层下面不太可能有液态水，因为那里温度在零下10℃以下。”
但湖泊的确存在，而且它们的存在只是因为它们的盐分含量非常高，以至于即使在寒冷的环境下也不会冻结。这项发现的影响是深远的。研究人员表示，我们太阳系中的许多卫星覆盖着一层厚厚的冰层，虽然我们已经知道许多卫星在其表面之下包含巨大的海洋，但其他也可能隐藏着寒冷的湖泊，科学家或能在一些地方发现外星生命以某种形式存在。
